Lo stress è una risposta psicofisica a situazioni, pensieri, sensazioni e emozioni che vengono percepiti come eccessivi. Quando lo stress permane per molto tempo, diventando stress cronico, può compromettere il funzionamento quotidiano in diverse aree di vita, fino a diventare nocivo per la salute: aumentano la frequenza cardiaca e la pressione arteriosa, modificando metabolismo il funzionamento di organi interni e abbassando le difese immunitarie.
Nella Sindrome Generale di Adattamento, nello stress cronico, possono comparire:
- SINTOMI FISICI: cefalea, emicrania, mal di schiena, dolori muscolo-scheletrici, tensione nel collo e nelle spalle, gastrite, tachicardia, extrasistole, ipertensione, sudorazione delle mani, agitazione, problemi di sonno, stanchezza, spossatezza, capogiri, perdita di appetito, problemi sessuali, acufeni;
- SINTOMI COMPORTAMENTALI: bruxismo, alimentazione compulsiva, abuso di alcolici, tendenza alle critiche verso gli altri, tendenza alle lamentele, comportamenti prepotenti, difficoltà a portare a termine i compiti;
- SINTOMI EMOZIONALI: agitazione, inquietudine, esplosioni di rabbia, attacchi di panico, nervosismo, ansia, pianto frequente, infelicità, senso di impotenza, vergogna, sensi di colpa;
- SINTOMI COGNITIVI: difficoltà a pensare in maniera chiara, indecisione, difficoltà nelle scelte, difficoltà di attenzione, preoccupazione costante, perdita del senso dell’umorismo, mancanza di creatività.
Il Training di Gestione dello Stress è costituito da un insieme di tecniche per aiutare le persone a gestire in maniera più efficace gli eventi stressanti.
Il trattamento può essere praticato individualmente e/o in gruppo e include a livello generale:
1) Identificazione ed analisi delle situazioni stressanti (autosservazione degli “stressor”, cioè degli agenti di stress, e delle reazioni di stress)
2) Tecniche di rilassamento quali il Training di Rilassamento Progressivo di Jacobson o il Training Autogeno e/o Tecniche Immaginative
3) Tecniche cognitive e comportamentali
4) Pratica delle tecniche apprese nelle situazioni stressanti
Il Training di Gestione dello Stress prevede generalmente dalle 12 alle 15 sedute di trattamento più alcune sedute di estensione che vengono diluite in un periodo che varia dai 6 ai 12 mesi (sedute di richiamo). All’interno del training, in fase iniziale, sono previste anche sedute diagnostiche individuali. Ogni training prevede l’insegnamento di una delle tecniche di rilassamento.
Il Training di Rilassamento Progressivo di Jacobson è un addestramento che ha l’obiettivo di insegnare ad una persona a ridurre la tensione muscolare ed altre manifestazioni somatiche che accompagnano uno stato d’ansia. Fu Jacobson che ipotizzò l’esistenza di una relazione fra stimoli emotivi e grado di tensione muscolare. Apprendere a rilassarsi, non è difficile, richiede solo l’esecuzione di esercizi sistematici. Il rilassamento, effettuato in modo costante permette di competere con l’ansia e la tensione causate dalla vita quotidiana senza alcun ausilio di farmaci. Il rilassamento muscolare progressivo consiste nell’imparare a tendere ed a rilassare diversi fasci muscolari nelle varie parti del corpo. Per imparare a rilassarsi è essenziale prestare attenzione alle varie sensazioni di tensione e rilassamento che vengono sperimentate nelle varie parti del corpo. Acquisire la capacità di rilassarsi è analogo all’apprendere altre abilità motorie. Si utilizza la tensione allo scopo di raggiungere alla fine il rilassamento: una tensione molto forte si nota facilmente, in questo modo si apprende in breve tempo a prestare attenzione alle sensazioni che accompagnano la tensione nelle varie parti del corpo.
Il Training Autogeno è una tecnica utilizzata per risolvere, attraverso il rilassamento fisico e mentale, un gran numero di disagi psichici collegati allo stress e modificare alcune condizioni fisiche ad esso correlate. Le componenti di base del T.A. sono sei e sono indicate con il termine Esercizi Inferiori. L’esecuzione pratica e graduale di questi esercizi comporta per il soggetto la produzione di sensazioni di pesantezza e calore alle estremità, di calore nella regione addominale, di freschezza alla fronte e di regolazione dell’attività respiratoria e cardiaca. Nella sua applicazione standard tradizionale il T.A. prevede che la persona, in posizione di comodo rilassamento e in un ambiente tranquillo e non distraente, sia incoraggiato ad assumere un atteggiamento mentale di passiva concentrazione.
Il Training di Gestione dello Stress viene utilizzato generalmente in numerosi disturbi psicosomatici (cefalee muscolo-tensive, colon irritabile, ipertensione essenziale):
- Problemi di ansia
- Paure circoscritte
- Reazioni generali di stress
- Problemi di gestione della collera
- Prevenzione di problemi medici quali cardiopatie, preparazione per operazioni chirurgiche o esami odontoiatrici
- Problemi connessi alla salute con manifestazioni dolorose generalizzate (es. durante una malattia tumorale), pazienti con odontalgia cronica, pazienti ustionati, ipertensione essenziale, dismenorrea, paura e dolore derivati dal mal di denti
- vittime di violenza carnale, PTSD (Disturbo Post Traumatico da Stress)
- Gestione dello stress negli atleti